Konvektív hasznosítható potenciális energia. Az az energiamennyiség, amely a
konvekció (lásd
konvekció) számára rendelkezésre áll. A CAPE közvetlenül aránylik a feláramlás maximális lehetséges sebességével, ezáltal a nagyobb értékei
nagyobb valószínűséggel okozhatnak veszélyes időjárási jelenségeket. A zivatarok környezetében megfigyelt CAPE értékek gyakran felülmúlják az 1000 J/kg értéket, és például az USA-ban extrém esetben az 5000 J/kg értéket is elérhetik.
Azonban – más indexekhez hasonlóan - itt sem lehet egyértelműen olyan küszöbértékeket meghatározni, amelytől kezdve már biztosan számíthatunk heves időjárási eseményekre. A CAPE, a rádiószondás felszállás alapján elkészített
termodinamikai diagrammokon (lásd
termodinamikai diagram) (Emagram, Skew-T) arányos a környezet hőmérséklet profilja és az emelkedő légrész hőmérséklet profilja által bezárt területtel, amikor a légrész hőmérséklete az egyes szinteken
nagyobb környezetének hőmérsékleténél. Ezt pozitív (pirossal jelölt) területnek nevezzük. Egy „átlagos”
zivatar, szélnyírás-mentes és egyéb emelő hatások nélkül kb. 250-300-as CAPE-től (2m-ről indított légrész termodinamikai
útjából számolva) tud kialakulni. A Cape-index használatakor többek között a környezet nedvességprofiljára is tekintettel kell lenni.
